Ученые, конечно, народ чудной. Иногда кажется, что они могут пойти на все ради науки. Но то, на что пошел ассистент орнитологической станции Крис Кроу, — беспрецедентный научный подвиг!
Эта история началась в далекие 80-е годы, когда в США стартовала программа по сохранению редких даурских журавлей. В те времена орнитологи совершенно не представляли, что надо делать. В Смитсоновском институте однажды вывели птенцов, родители которых погибли.
Работники станции дружно ухаживали за журавлятами, те вполне благополучно росли и радовали орнитологов. Пока не наступил момент полового созревания у журавлихи по кличке Волнат (то есть «грецкий орешек»). Вот тут и выяснилось, что искусственно выращенные птицы считают себя… людьми! Ведь именно людей они видели в детстве в качестве своих родителей.
На ухажеров-журавлей Волнат реагировала резко и даже брутально — вспарывала им грудь своими длинными, острыми когтями. Орнитологи были в отчаянии. За два подхода журавлиха лишила редкий вид двух перспективных самцов!
Но для программы было очень важно получить потомство именно от нее ради генетического разнообразия. Тут на сцене и появился молодой ассистент орнитологической станции Крис Кроу (по иронии судьбы, его фамилия означает «ворон»).
Наивный юноша предложил попробовать осуществить искусственное осеменение журавлихи. Это был благородный, однако весьма недальновидный шаг.
Дело в том, что миссия увенчалась невероятным и полным успехом. Волнат очень понравились ухаживания Кроу, который бросал в воздух траву, как делают настоящие журавли, а также приносил для нее свежих мышей и другие лакомства.
Она начала танцевать для него брачный танец. На журавлином языке это значило, что невеста выбрала себе жениха. Загвоздка заключалась в том, что даурские журавли сохраняют верность партнеру всю жизнь, а живут они до 60 лет.
Когда старшие товарищи объяснили Крису, во что он вляпался, скромный ассистент со вздохом согласился положить себя на алтарь науки, то есть фактически стать мужем журавлихи.
Кстати, читай: «Самые дурацкие уловки по сохранению исчезающих животных».
Вот уже почти двадцать лет Крис работает на станции с Волнат. За это время у странной пары появилось более десяти выводков журавлят.
После того как журавлиха отложит яйца, их забирают ученые (орнитологи до сих пор не уверены, что Волнат примет своих детей, которые почему-то похожи на странных пернатых уродов с клювом, а не на Криса). Вместо настоящих яиц в гнездо помещают искусственные, и журавлиха с орнитологом по очереди на них сидят.
Настоящие яйца Волнат подкладывают журавлихам нового поколения, у которых не было импритинга на людей. От греха подальше, ученые приближаются к ним только в специальных журавлиных костюмах. А то на всех журавлих-извращенок ассистентов не напасешься!
