9 загадок природы, которые наука до сих пор не решила

Когда-то люди думали, что северное сияние — это мифические существа, скачущие по небу, а шаровая молния — проклятие Ильи Пророка за тяжкие грехи. И хотя с этими явлениями наука разобралась, у природы еще полно загадок, ставящих в тупик даже профессоров. Есть только гипотезы, споры и отчеты в научных журналах. Хоть в инопланетян и мистику верь. Вот девятка таких природных головоломок со всего мира.

Где: Честнат-Ридж, штат Нью-Йорк, США

Название Eternal Flame Falls — водопад Вечного огня — не метафора. В расщелине под струями воды действительно горит и не гаснет природный факел.

Возможно, вы вспомните еще пару подобных мест (их в мире не меньше 50) — в Турции, Италии, Ираке, Азербайджане и других странах. Но везде речь идет о залежах углеводородов. Природный газ просачивается из-под земли, его случайно поджигают люди, молнии или лесные пожары, и вот вам вечное пламя.

Но водопад Вечного огня — другой случай. По классике жанра, чтобы получился горючий природный газ, нужно приличное количество органических остатков, высокое давление и температура хотя бы 150–200 °С, чтобы органика разложилась до метана. А местные условия для образования газа не подходят: сланцевые породы просто-напросто слишком холодные. Есть версия, что газ здесь всё же образуется благодаря участию железа или никеля, но пока это только догадка.

Где: Атлантический океан, Саргассово море

Никто не видел, как размножаются угри. Древние греки вообще считали, что они появляются из грязи. В начале XX века датскому биологу Йоханнесу Шмидту удалось отследить, что на нерест рыбы плывут в Саргассово море. Некоторые особи при этом преодолевают до 8000 км.

В 2022 году новое исследование подтвердило: угри правда туда плавают и размножаются где-то на глубине 400 м при температуре +16… +17 °C, после чего погибают.

Но ни икры, ни мальков пока никто не нашел. А еще непонятно, насколько быстро угри могут передвигаться, как ориентируются в пространстве и почему их так привлекает именно север Атлантики.

Между тем популяция угря в Европе за 40 лет катастрофически сократилась — на 95%. Разводить их в неволе не получается. Поэтому загадку решать надо как можно быстрее. Природа явно что-то утаивает. Вот уж правда, ускользающий угорь.

Где: национальный парк «Катмай», Аляска

Если посмотреть на это озеро с высоты, оно выглядит как идеальный круг диаметром более 500 метров, словно прочерченный циркулем. Даже не верится, что его создала природа, а не человек.

Две основные версии происхождения кратера: падение метеорита или взрыв вулкана.

В 60‑х и 70‑х геологи безуспешно искали здесь следы метеорита. Позже профессор Нил Дэвис из Университета Аляски предположил, что речь идет об особом типе вулкана — мааре, который выстреливает паром, но не успевает стать горой. Но проблема в том, что вблизи кратера нет больше никаких следов вулканической активности.

Осталось валить всё на ледник: он мог уничтожить все доказательства происхождения, а заодно заполнил кратер водой и сделал озеро. Идеально круглая загадка без ответа.

В России, кстати, тоже есть кратеры, происхождение которых вызывает споры. Например, Патомский кратер в Иркутской области — огромная каменная чаща среди тайги.

Где: Китай, Япония, Египет, США, Аргентина и другие страны

Представьте: вы идете по песку, и вдруг под ногами включается саундтрек. Одно из таких мест — песчаная поющая гора Дуньхуан в Китае, популярная у туристов. Другое — дюна Уанкар в аргентинской провинции Жужуй. Звук там такой гулкий, что местные веками верили: под дюной находится вход в «пещеру Саламанка» — подземное логово ведьм, где они устраивают шабаши с дьяволом.

Происхождение звуков ученые объясняют тем, что песок с определенным составом при движении начинает вибрировать и издавать звуки, иногда слышные на расстоянии в десять километров.

Но вот почему они напоминают не хруст и скрежет, а именно музыку, пока выяснить не удалось. В 2012 году вышло исследование, где ученые выдвинули гипотезы о том, что важна толщина слоя, угол наклона, скорость скатывания песка… Но на вопрос так и не ответили.

Где: Намибия

Посреди скудной пустынной растительности расположены странные лысые круглые пятна, будто выжженные лазером. Ученые спорили об их происхождении десятилетиями: одни говорили, что это термиты выгрызают корни растений и создают кольцо, которое становится всё шире. Другие — что это почвенные газы.

Кажется, загадка почти решена: в 2015–2022 годах экологи из университетов немецкого Гёттингена и Санкт-Петербурга выяснили: это итог деятельности растений рода молочай. Некоторые виды молочая после гибели выделяют водоотталкивающий сок, который подавляет рост других травянистых растений и создает бесплодные круги. Зато по краям образуется больше воды и могут расти их собратья.

А вот почему образовались подобные круги в пустынях Австралии, выяснить ученым только предстоит. Возможно, всему виной какие-то микроорганизмы. Или феи.

Где: США, штат Миннесота

В природном парке Judge C. R. Magney (Миннесота, США) течет себе вполне нормальная река Бруль. Но в какой-то момент она решает устроить фокус: раздваивается и исчезает. То есть одна часть воды спокойно падает вниз водопадом, а вторая — уходит в огромную каменную дыру под названием Devil’s Kettle, то есть «котел дьявола».

Любопытные туристы и ученые много лет бросали в эту дыру палки, мячики для пинг-понга и прочие предметы. Дыра пожирала всё. Версий было море: от «вода уходит в Канаду» до «вытекает в озере Верхнем где-то через сто лет».

И вот в 2017 году гидрологи наконец-то сделали то, с чего стоило начать: просто посчитали объем воды выше и ниже водопада — и выяснили, что он одинаков. Выходит, «исчезающая» вода просто уходит в подземную полость и возвращается обратно в реку чуть ниже по течению.

А почему тогда не выплывали в другом месте шарики или бутылки с записками? Всё дело в том, что поток в «котле» очень мощный, это воронка с турбулентностью, и вода просто размалывает всё в мелкую труху.

Гидролог Джефф Грин честно признался в подкасте Science Solved It: ученые уже предполагают, где и как именно вода выходит обратно, но стопроцентных доказательств у них пока нет.

Где: Мексика, Япония, Китай, Италия и другие зоны сейсмической активности.

Во время землетрясений в небе иногда вспыхивают голубые огоньки, похожие на молнии. Так, в 2021 году, во время подземных толчков в Акапулько, камеры засняли подобные вспышки над Мехико, в сотнях километров от эпицентра землетрясения.

Некоторые ученые считают, что речь просто о сбоях в электросетях. Но подобные вспышки люди замечали еще в средние века, задолго до изобретения электричества.

Другая гипотеза гласит, что речь о выбросах природного газа, который загорается от статического электричества.

Но правда ли это и почему вспышки наблюдаются не во всех регионах, где случаются землетрясения, пока точно не установлено.

Где: озеро Хиллиер, Западная Австралия

Добро пожаловать на берега Хиллиера: и нет, это не фильтр, а реальное розовое озеро. Цвет воды так ярок, будто кто-то вылил в нее вагон клубничного йогурта. При этом в озере можно и даже полезно плавать: оно мелкое, а в воде много полезных для кожи веществ, например кератина.

Ученые выяснили: цвет озера — итог работы микроорганизмов, таких как Salinibacter ruber, Dechloromonas aromatica, и водоросли дуналиелла солоноводная.

А насыщенность цвета, предположительно, зависит от солености воды и активности микрофлоры. Так, после дождливого сезона в 2022 году вода стала заметно бледнее. Но ожидается, что со временем озеро снова станет почти малиновым.

Где: Франция, регион Бургундия, город Тоннер

В старинном городке расположен источник с природным бассейном, дающий более 300 литров в секунду. Вода очень живописна: кажется бирюзовой, зеленой или коричневатой в зависимости от погоды и времени года. Первые письменные упоминания об источнике относятся к VII веку, воду использовали для питья и стирки. А в XVIII века на берегу построили прачечную.

Никто не знает, откуда поступает вода в источник. В легендах говорили, что в глубине источника живет волшебное чудище василиск. Уже в XX веке дайверы пытались проследить путь воды, и несколько человек погибло, так и не найдя истока. А в 2019 году Пьер-Эрик Дезень сумел продвинуться на 370 метров вглубь подземной полости, но дальше начинался тупик.

Возможно, появление беспилотных подводных аппаратов, в том числе микроразмеров, поможет решить загадку источника. А пока он всё еще овеян ореолом мистики.