Ученые выяснили, что жирафов четыре разных вида. А вы заметите разницу?

Они выше игрока НБА на каблуках, грациознее модели Victoria’s Secret и выглядят так, будто созданы в пьяном сне художника-сюрреалиста. Речь о жирафах — длинношеих красавцах, которых мы с детства считаем одним видом. Жираф, он и есть жираф. А теперь главное: есть четыре разных животных, которых мы зовем жирафами. У каждого особенная внешность, характер и территория. Не просто жирафы» с разных улиц», а полноценные биологические личности.

Недавно ученые из Международного союза охраны природы (IUCN) развернули генетические карты и сделали вывод: северный, южноафриканский, масайский и сомалийский (ретикулированный) жирафы — разные виды. Примерно как бурый и белый медведи — с виду все пушистые и большие, а на деле одни в берлоге, другие на льдине.

Был один — стало четыре

Итак, выбирайте своего фаворита.

Северный жираф (Giraffa camelopardalis) обитает в Чаде, ЦАР, Камеруне, Республике Конго и Южном Судане. Отличается тонкими и длинными оссиконами — костяными рожками, которые делают жирафа похожим на антенну Wi-Fi, ловящую сигнал эволюции.

Сомалийский, или ретикулированный, жираф (Giraffa reticulata) живет в Кении, Сомали и Эфиопии. Он самый высокий из всех, до шести метров, почти как двухэтажный дом с мансардой. Отличается сетчатым (ретикулированным) рисунком на шкуре, будто дизайнер переборщил с геометрией.

Масайский жираф (Giraffa tippelskirchi) прописан в Восточной Африке, особенно в Танзании и Кении. Его пятна как лисьи хвосты на ветру: большие, рваные, похожие на листья, которые кто-то нарисовал кисточкой от души.

Южный жираф (Giraffa giraffa) — житель Анголы, Намибии, Зимбабве, ЮАР и Замбии. Считается самым распространенным видом, но расслабляться не стоит: его численность тоже падает, как ключевая ставка летом 2025-го.

Немного жирафной физики

Почему у жирафов длинная шея

Не потому, что кто-то сверху забыл нажать «стоп» при росте. Научная версия утверждает: это и перископ, и оружие, и статусный аксессуар в одном флаконе. Во-первых, с высоты шести метров удобно шарить глазами по саванне и заранее видеть, где леопард, а где потенциальный ланч. Во-вторых, самцы устраивают «некфайты» — драки шеями, в которых побеждает тот, у кого она мощнее. Чем длиннее шея, тем сильнее удар и выше шанс завоевать сердце дамы. Или хотя бы куст с самыми вкусными листьями.

А пятна-то — камуфляж или татуаж?

Кажется, будто природа случайно пролила кофе на жирафа. Но узор на шкуре не просто для красоты: это и кондиционер, и маскировка одновременно. Темные пятна — это места на коже с более развитой сетью сосудов, через которые животное охлаждается в жару. А еще пятна помогают слиться с фоном кустарников и деревьев, особенно если играть в жмурки с львом.

Кстати, узор пятен неповторим, как отпечатки пальцев у людей. Ученые даже разработали софт, который узнает жирафов по «отпечатку» шкурки.

Немного жирафной поэзии

А теперь немного прекрасного. Жираф уже лет сто как воспет в творчестве поэта Серебряного века Николая Гумилева. В 1907 году он был влюблен в свою будущую жену Анну Горенко (мы ее знаем как Ахматову) и посвятил ей стихотворение «Жираф»:

Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд,
И руки особенно тонки, колени обняв.
Послушай: далеко, далеко, на озере Чад,
Изысканный бродит жираф.

Ему грациозная стройность и нега дана,
И шкуру его украшает волшебный узор…

И вот тут вопросик. Сам Гумилев бывал в Африке, в Эфиопии и Сомали, а это, как мы теперь знаем, территория обитания ретикулированного жирафа. А вот вокруг озера Чад живут северные жирафы, один из самых редких видов, но не с таким изысканным узором, как у сомалийских. По описанию это скорее сомалийский вид. Просто сто лет назад о их различиях еще не знали. И наверняка Гумилев решил, что «озеро Чад» звучит гораздо поэтичнее, чем, скажем, «речка Джубба». Ну а фактология… Это же поэзия, ей можно!

А что это нам дает?

Пока мы разбираемся, кто из жирафов кто, где-то на африканском континенте их все меньше и меньше. Сегодня в дикой природе их около 117 тысяч. А если разбить эту цифру по видам, выходит еще грустнее. Например, северных жирафов осталось меньше 6 тысяч. То есть это уже вымирающий вид.

Разные жирафы в дикой природе не скрещиваются между собой. То есть ретикулированный с масайским роман не закрутит: у каждого свои гены и взгляд на отношения. В неволе все намного вероятнее, но это как если подселить рокера к балерине: генетически возможно, но ужиться сложно. И это важно.

Разделение на четыре вида поможет экологам точнее оценивать угрозы для каждого из них, а значит, эффективнее их защищать. Майкл Браун, исследователь из Намибии, пояснил: «У видов разная численность, их жизни угрожают разные факторы, и охранять их приходится по-разному. И точность важна как для охранных мер, так и для трансграничного менеджмента. Чем точнее мы понимаем, кто есть кто, тем эффективнее можем охранять животных».

А вы, когда в следующий раз увидите в зоопарке жирафа, уточните, какой он. Может быть, перед вами редкий северянин с тонкими рожками. Или гигант-ретикулянт с сеткой на коже. Но в любом случае — шедевр природы.