Почему мы так любим алкоголь

Обычно действие спиртного объясняют просто: оно воздействует на какие-то там центры удовольствия в мозге, поэтому нам и хорошо. На самом деле все устроено гораздо красивее.

Самые известные исследования на тему алкоголя сводятся к трем аспектам его воздействия: он приносит удовольствие, избавляет от тревог и делает наше восприятие реальности менее критическим. Но как он это делает?

Удовольствие: выпил — молодец!

Во-первых, молекулы этанола стимулируют выделение дофамина — гормона удовольствия — в той части мозга, которая отвечает за ощущение награды и мотивацию. Ведь удовольствие необходимо нам как стимул: сделал что-то хорошее — получил удовольствие. Стало быть, и в следующий раз надо так поступить.

В случае со спиртным быстро формируется прямая связка «Выпил — молодец!», причем без всяких дополнительных усилий. Но это не все. Помимо дофамина мозг под воздействием алкоголя вырабатывает еще и собственные морфиноподобные вещества, которые дают расслабление и легкую эйфорию, схожую с эффектом обезболивающих препаратов.

Снижение тревожности: беруши для мозга

Представьте, что вы в шумном цеху индустриальной эпохи: вокруг гул станков, грохочет паровой молот, визжит дисковая пила. Но если использовать беруши, станет намного комфортнее, хотя сам по себе звуковой фон и не ослабнет. Аналогичным образом этанол усиливает работу главного тормозного медиатора — гамма-аминомасляной кислоты (ГАМК), приглушающей сигналы нейронов. Интенсивность сигналов снижается, и тревога на время уходит, даже если мы понимаем, что проблемы никуда не делись.

Отупеть и стать счастливее

Не бывает некрасивых, бывает мало водки. Об этом научном факте и подтверждающих его исследованиях мы уже писали. Спиртное блокирует глутамат — главный возбуждающий нейромедиатор, делая мозг менее активным. Именно поэтому от выпивки слабеет критическое мышление и все вокруг становится лучше. Правда, одновременно снижается способность к обучению и запоминанию.

Пить, чтобы жить

Такой коктейль из эффектов и делает спиртное столь привлекательным. Но, увы, при регулярном употреблении мозг адаптируется к его воздействию. От привычной дозы уже не возникает ни радости, ни умиротворения. Однако при падении уровня этанола в крови мозг включает стресс-систему, требуя восстановить статус-кво. Начинают вырабатываться гормоны, вызывающие тревогу и раздражительность. Поэтому алкоголик сначала пьет под воздействием отрицательной мотивации, а уж потом повышает объем, чтобы получить положительное подкрепление. Кстати, у нас есть простое, но подробное объяснение, чем алкоголик отличается от пьяницы.

Все описанное выше — давно известные, базовые понятия. Однако исследования последних лет открывают нам новые бездны.

Кишечник приказывает пить

В кишечнике человека живут триллионы бактерий. Их обычно считают помощниками в переваривании пищи, но на самом деле они выполняют и гораздо более тонкие функции — синтезируют нейроактивные вещества (например, серотонин и короткоцепочечные жирные кислоты), которые через кровь и блуждающий нерв влияют на мозг.

Однако у людей с алкогольной зависимостью баланс микробиоты нарушен. Полезных бактерий, которые поддерживают барьер кишечника и снижают воспаление, у них меньше. Зато растет доля условно-патогенных микробов, способных вызывать хроническое воспаление. Продукты их активности могут провоцировать изменения в главной стресс-системе организма — гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой оси. У людей с алкоголизмом эта система часто гиперактивна. Она при первой же возможности делает человека раздражительным, тревожным или подавленным. Алкоголь временно снижает этот стрессовый сигнал и поэтому воспринимается мозгом как спасение.

Выходит, что тяга к спиртному частично формируется не только из-за прямого действия этанола на мозг, но и потому, что кишечное воспаление делает стресс хроническим, а вызвавший его алкоголь одновременно становится единственным «антидотом».

Таблетка от алкоголизма

Недавно китайские ученые обнаружили белок (TMEM132B), который усиливает воздействие алкоголя на ГАМК-рецепторы, то есть делает алкоголь более эффективным седативным средством, чем другие. Однако опыты на животных показали, что все сложнее. Мыши, у которых TMEM132B нейтрализовали, проявляли меньшее стремление к алкоголю. Они реже нажимали на рычаг, чтобы получить дозу этанола, слабее реагировали на сигналы, ассоциированные с алкоголем (звуки или свет). При этом их реакция на обычные приятные стимулы — сахарный раствор, приятные запахи — оставалась нормальной.

На практике это значит, что тяга к алкоголю в мозге запускается не просто через общую систему вознаграждения и ГАМК-рецепторы. Существует специализированный белковый комплекс, который как бы «подсвечивает» алкоголь для нейронов, делая его особенно значимым стимулом.

Если удастся создать препарат, который блокирует взаимодействие TMEM132B с ГАМК-рецепторами, можно будет «отключить» особое удовольствие от алкоголя, победив зависимость.