У нас в космосе много работы помимо запуска автомобилей с Дэвидом Боуи в магнитоле. Кроме веселого Илона Маска есть еще Североамериканское аэрокосмическое агентство (более известное как NASA), которому американские налогоплательщики такие выкрутасы не простили бы. Поэтому им приходится заниматься чем-то серьезным. Например, искать угрозу человечеству.
Окрыленные успехом миссии «Розетта» на комету Чурюмова — Герасименко, астрономы и астрофизики назвали следующим важным шагом для науки сбор и, главное, возврат на Землю для изучения образцов с пролетающих мимо нашей планеты объектов.
Следующей такой экспедицией будет OSIRIS-REx к астероиду по имени Бенну. Инициатива вызывает особенный интерес, потому что, во-первых, астероид массивный — 78 млрд кг. А во-вторых, имеет очень большой (в космических масштабах) шанс врезаться в Землю в 2100-х годах — 1:3000.
Исследование таких объектов важно для самой новой научной специальности — астробиология. Гипотезу о том, что жизнь на Землю занес пролетавший мимо или упавший астероид, никто еще не опровергнул, поэтому накопление и исследование достаточного количества проб грунта с космических объектов должно создать какую-то научную базу.
Вторая важная задача — уточнить траекторию объекта. На такие астероиды действует эффект с легкозапоминаемым названием: эффект Ярковского — О’Кифа — Радзиевского — Пэддэка. Эти ученые доказали, что воздействие солнечного света может изменять вектор движения космических объектов (это называют солнечным ветром). Но чтобы узнать, как именно отклонится астероид, нужно изучить свойства его поверхности.
И только получив нужные материалы в земные лаборатории, ученые смогут с уверенностью сказать, умрем мы от столкновения с Бенну или кому-то все-таки родстер на голову упадет.
