Роуэн Аткинсон учился в одной школе с бывшим премьер-министром Великобритании Тони Блэром. В 1975 году он окончил Ньюкаслский университет.
Аткинсон является сооснователем творческого коллектива, работавшего над сериалом «Не 9-часовые новости» на известном британском телеканале. Его участие в театральном сезоне театра «Глобус» было отмечено премией Театрального общества Вест-Энда в номинации «Комедиант года». В 1983 году совместно со сценаристом Ричардом Кёртисом он начал создание сериала «Черная гадюка».
Широкую известность актер получил после выхода телесериала «Мистер Бин» в 1990 году, где исполнил главную роль. Проект шел несколько сезонов и стал культовым, а герой Мистер Бин считается одним из самых ярких персонажей поп-культуры конца XX века.
Роуэн также снимался в фильмах «Никогда не говори „никогда“», «Четыре свадьбы и одни похороны», «Реальная любовь», «Агент Джонни Инглиш» и участвовал в озвучании мультфильма «Король Лев».
